Шагнувшие в бессмертие

Мастер взял в руки тонкую статуэтку, примерил ее на подставку. Чуть надавил, чтобы деревянные втулки вошли в намазанные клеем пазы. Потом проверил, устойчива ли статуэтка. В прошлый раз подмастерье напортачил: взял слишком маленькие дощечки, которые не могли удержать статую, и она едва не разбилась в падении: он в последнюю секунду успел подхватить ее в ладони.

Но теперь, кажется, все в порядке.

Мастер осторожно взял статуэтку в руки и поставил ее на полку в своей мастерской — рядом со второй, парной. И удовлетворенно вздохнул. Статуэтки ему удались, в этом не было сомнений.

Работы было немало. Из черного дерева он вырезал фигуры жреца и его жены, прекрасной певицы бога Амона. Одежды фигур он покрыл тонким слоем грунтовочной пасты, а поверх натер драгоценным порошком из серебра: одно это обошлось ему в состояние. Затем из тончайших золотых пластинок он смастерил миниатюрные украшения и приклеил их на шею и руки жрицы; ее муж, аскетичный и простой, украшений не носил. Ему достались лишь изящные сандалии, но и они были сделаны из золота.

Лучше всего ему удались глаза: сделанные из кусочков белого и черного стекла, они глядели с лиц статуэток, словно живые. Впрочем, так и должно было быть: ведь однажды, когда фигурки поместят в гробницу владельцев, эти глаза смогут видеть!

Завтра мастер обернет скульптуры в льняную ткань, чтобы случайно не повредить, и отправится на берег. Там он наймет лодочника или какого-нибудь рыбака, который за небольшой кусок мяса или пару хлебцев перевезет его на другой, западный берег Нила.

Путь его будет лежать к заупокойному храму фараона Тутмоса, где жрецы ежедневно совершают приношения на алтари усопшего владыки Египта. Главу жрецов зовут Аменхотеп, и это он заказал статуэтки для себя и своей любимой жены Раннаи. Она служит в том же храме, танцуя перед богом с ожерельем менат на плечах и со звонким систром в руках. Хотелось бы знать, что скажет она, когда увидит свое изображение?..

Завтра. Он узнает все завтра.

( Мастер сел на низкий стульчик и прикрыл глаза… )