Слон в колесе

— С ушами аккуратнее! — крикнул ваятель Джерк. — Аккуратнее, я сказал!

Подмастерье, сидевший высоко на плечах статуи, ойкнул и выронил напильник.

— Дубина, — выругался Джерк, выдергивая инструмент из песка. — Я же объяснял: аккуратно снимешь чуть-чуть справа, буквально крошечку…

Подмастерье нервно сглотнул и завозился на месте, устраиваясь поудобнее на плечах у каменного колосса.

— Я случайно, — пробубнил он. — Простите.

— Случайно! — Джерк прислонил лестницу к боку статуи и принялся подниматься вверх. — Осторожнее там, не крутись! Если ты сломаешь голову статуи, я тебе сам голову откручу.

Взобравшись по лестнице, он протянул напильник ученику.

— Давай, принимайся, — сказал он. — И чтобы аккуратно! Испортишь ухо — будешь заново вытачивать из новой глыбы все изваяние.

Он не успел еще спуститься вниз, как подмастерье завопил:

— Ух ты, лодка плывет! Смотрите, учитель, лодка!

Джерк обернулся в сторону реки. Неторопливо, словно большое облако, скрученное из папирусных стеблей, по Нилу приближалась ладья, украшенная разноцветными флажками. Под навесом из пальмовых листьев восседали люди в праздничных одеждах.

( — Й-эх! Взяли! — донеслось до него. — Еще… взяли! Эх, ухнем! Эх, зеленая… )

Рано утром к ваятелю Джерку пришел царский визирь.

— Здравствуй, Джерк, — сказал визирь. — Я вижу, сфинктер удался на славу.

— Это сфинкс, — буркнул Джерк, шлифуя нос статуи крупным напильником.

— Да неважно, — отмахнулся визирь. — Я к тебе по другому вопросу.

Джерк вздохнул и повернулся лицом к визирю.

— Слушаю тебя, визирь Неберуф.

Тот облизнул губы и продолжил:

— Его величество фараон-батюшка Тьфутинахт Семнадцатый желает построить статую. Ты ведь можешь построить статую?

— Изваять, — проворчал Джерк. — Могу.

— Не придирайся к словам, Джерк, — строго сказал Неберуф. — Просто скажи: «Да, господин визирь».

— Угу, — кивнул Джерк.

( Он снова развернулся к своему сфинксу, прищурил один глаз и критически оглядел лицо скульптуры, потом нежно приложился к носу напильником… )