Ну вообще техасовские графические калькуляторы являются самыми раскрученными и популярными, и это действительно очень крутые машинки. Большинство сделано на Z80, есть на моторолле 680x0 (с системой компьютерной алгебры!). И по телевизору их да, показывают, на билбордах вывешивают, только не в России. В штатах эти калькуляторы (или их аналоги от Casio) являются что-то типа обязательными на курсах Calculus (чойт типа нашего университетского матана - курс по дифференциальному и интегральному исчислению).
Относительно недавно TI решил расширить свою линейку калькуляторов еще и серией на ARM. Но линейка на Z80 также делается, у меня как раз такой был в университетские годы.

Хз. Я пайку не люблю с тех пор как узнал что на заводах для этого есть специально-обученные люди :-)
Что же касается коддинга, то кагбэ в сюжете говорилось, что пацану пришлось освоить погроммирование на этом чуде британской технике...пхз насколько, т.к. 2-е место и грант он получил на самом деле не за Спектрум ЗХ, а за мобильного ропата и ZigBee. Спектрум видимо просто шел до кучу на каких-нибудь этапах конкурса. По крайней мере когда я будучи школьником участвовал в аналогичном - я выкатил последовательно все: начиная от мультивибратора на 2-х транзисторах, продолжая генератором на мосте Вина, радиоприемником и закончил просто вершиной своего искусства - радиопередатчиком на финал (до сих пор горжусь FM радиопередатчиком на одном транзисторе), был еще какой-то псевдонаучный доклад, и так делали все. Ну вот журнашлюхи что первое снять успели, быстренько хуяк-хуяк и в продакшен. В общем не первый и не последний раз.

Хотя, конечно, будь нынче я на его месте, лучше бы стал осваивать говнокодинг на Питоне и C# ударными темпами.